Марс в инфракрасном свете

Размеры частицы — около 1 микрометра, то есть одна миллионная метра. Именно эти песчинки, которыми покрыта вся поверхность планеты, придают ей характерный красноватый цвет «Это первое изображение марсианской пылинки и её размеры совпадают с нашими предположениями, сделанными на основе анализа цвета атмосферы на заходе Солнца», — пояснил Урс Штауфер (Urs Staufer) из университета в городе Невшатель (Невшатель), Швейцария. Штауфер возглавляет швейцарский консорциум, который разрабатывал атомно-силовой микроскоп, установленный на Phoenix для анализа марсианской пыли.

Атомно-силовой микроскоп (atomic force microscope — AFM) был изобретен в 1986 году учеными из США Гердом Биннигом и Кристофом Гербером. Принцип его действия основан на отслеживании взаимодействий на малых расстояниях пары атомов: с одной стороны на изучаемом образце, а с другой — на острие. На дистанциях порядка ангстрема действуют силы отталкивания, на больших — силы притяжения, и величина этих взаимодействий определенным образом зависит от расстояния между образцом и иглой. Отклонения зонда при взаимодействии близко расположенных атомов регистрируются при помощи сверхчувствительных оптических, ёмкостных или туннельных сенсоров.

Напомним, что «Феникс» совершил посадку на Марс в мае этого года. Он оборудован всеми необходимыми средствами для бурения поверхности, поднятия почвы и проведения сложных химических анализов. Недавно специалисты NASA объявили, что продолжением программы по изучению Марса станет проект Mars Sample Return (доставка на Землю образцов марсианского грунта), в ходе которой ученые получат возможность изучить марсианскую землю в наземных лабораториях.