Большой потоп в Большом каньоне

Наводнение в Большом каньоне пришлось на разгар туристического сезона, когда тысячи туристов отправляются в пешие и велосипедные туры, а также сплавляются на плотах по реке Колорадо и ее притокам. Поврежденная дамба находится в 45 милях выше деревни Супаи (Supai), традиционного поселения индейцев хавасупаи (Havasupai), насчитывающего 400 человек. По словам Морин Олтрогге (Maureen Oltrogge), представителя администрации Национального парка Большой каньон (Grand Canyon National Park), жители деревни вывозятся из зоны затопления по желанию, так как пока что поселку ничто не угрожает – он находится на возвышенности.

Всего с территории парка эвакуировано около 150 человек. Спасатели разыскивают тех, кто оказался в районах, отрезанных от дорог после смыва пешеходных мостов через реки. Служба безопасности парка предупреждает оставшихся о возможной опасности. Так, при наводнении в 2001 году близ деревни Супаи погибла семья из трех человек, включая двухлетнего ребенка.

Плотина, перегородившая реку Колорадо, была построена в 1963 году. С того времени воды реки, которые раньше были теплыми и мутными стали холодными и прозрачными. Нарушение экосистемы привело к вымиранию четырех видов рыб, ещё два вида, включая горбатого голавля, обитающего только здесь, находятся на грани вымирания. 

Чтобы восстановить природный баланс Каньона, время от времени проводятся искусственные затопления старого русла Колорадо. Вода поступает из водохранилища Пауэл, расположенного над дамбой, перекрывающей реку Колорадо. После того как уровень воды в каньоне поднимется на четыре метра, со дна Колорадо поднимется ил, необходимый для восстановления песчаных берегов каньона. Последний раз эта процедура проводилась в марте этого года. До этого искусственные затопления проводились дважды — в 1996 и в 2004 годах. Для восстановления экосистемы заполнять каньон необходимо каждые один-два года, т.к. именно за этот период времени в водохранилище скапливается достаточно ила.