Млечный Путь повысили в статусе

Полученные данные показывают, что Солнечная система, удаленная от галактического центра на 28 000 световых лет, вращается вокруг него со скоростью не 805 тыс. км/час, а 966 тыс. км/час. Об этом пишет сегодня агентство AP.

С помощью массива радиотелескопов Very Long Baseline Array (VLBA) астрономы создали высокоточную трехмерную модель движения рукавов Млечного пути и определили, что наша галактика на 15% шире в поперечнике, чем считалось до недавнего времени. Это значит, что масса галактики на 50% больше ранее определенного значения, и, соответственно, гравитационное взаимодействие между Млечным Путем и соседней туманностью Андромеды также сильнее, чем предполагалось.

«Раньше мы думали, что Андромеда в полтора больше Млечного пути и является доминантой в этой паре, однако сейчас мы склоняемся к тому, чтобы считать эти галактики примерно равными по величине», – поясняет Марк Рейд. Впрочем, подобное «повышение статуса» – не такая уж хорошая новость для землян. Ведь это значит, что туманность Андромеды и Млечный Путь столкнутся быстрее, чем ожидалось. «Как бы там ни было, это событие произойдет не ранее, чем через 2-3 млрд лет», – обнадеживает ученый.

Млечный Путь и туманность Андромеды входят в так называемую Местную систему – сообщество галактик, непосредственно связанных друг с другом гравитационными силами, в котором помимо них присутствуют еще 23 галактики. Долгое время считалось, что ближайшая к нам галактика — Большое Магелланово Облако. Сегодня известно, что это не так. В 1994 году космические расстояния были измерены более точно, и первенство получила карликовая галактика в созвездии Стрельца. Однако совсем недавно и это утверждение пришлось пересмотреть. В созвездии Большого Пса обнаружился еще более близкий сосед нашей Галактики. От него до центра Млечного Пути всего 42 тыс. световых лет.

С помощью компьютерных моделей, выполненных с точностью до 2,6 миллиона объектов, астрономы определили, что примерно через 2 млрд лет наша галактика и туманность Андромеды сблизятся настолько, что сила притяжения начнет деформировать их структуры, образуя длинные притягивающиеся хвосты из пыли и газа, звезд и планет. А еще через 3 млрд лет галактики вступят в непосредственный контакт, в результате которого появится новая объединенная галактика эллиптической формы (сейчас обе галактики являются спиральными).