Крест-комета

«Этот объект устроен не так, как обычные кометы, – говорит Дэвит Джуитт (David Jewitt), ведущий специалист проекта. – Крестообразная структура образована твердыми частицами, выбитыми из астероидных ядер при столкновении. Под действием солнечной радиации облако пыли и каменных осколков изгибается и принимает ту форму, что мы наблюдаем».

В отличие от P/2010 A2, комета представляет собой твердое тело, которое тает при приближении к Солнцу из холодного облака Оорта и образует «хвост» из пара и пыли. Столкнувшиеся астероиды, напротив, находились в относительно теплой внутренней части астероидного пояса. Их ближайшие «соседи» состоят только из твердого материала, без летучих веществ, способных образовывать «хвост».

P/2010 A2 интересен еще тем, что ученые впервые могут наблюдать столкновение крупных объектов в Солнечной системе. До этого считалось, что астероиды вышли на постоянные и непересекающиеся орбиты миллионы лет назад. Так, астероидное семейство Флора образовалось более 100 млн лет назад при столкновении более массивных тел. Предположительно, один из этих осколков врезался в Землю 65 млн лет назад и вызвал массовое вымирание фауны, в том числе и динозавров.