Фермеры из простейших

Тело обитающих в почве слизевиков Dictyostelium discoideum состоит из одной клетки. Однако при нехватке пищи (а питаются они еще более примитивными существами – бактериями) они собираются вместе в многоклеточный клубок, называемый биологами «плодовым телом». Часть из них при этом умирает, а часть превращается в особые покрытые плотной оболочкой семена-споры, которые распространяются в разные стороны и дают начало новым слизевикам.

Исследование показало, что треть этих спор содержат бактерии, которые на новом месте могут размножиться и стать пищевой базой новому поколению слизевиков. Таким образом одноклеточные существа демонстрируют поразительную дальновидность, «понимая», что съедать все бактерии не стоит, а лучше часть из них оставить «на развод».

Особое внимание ученых привлек тот факт, что «фермерством» занимаются не все слизевики, а только треть. По-видимому, это говорит о том, что эволюционный переход от «натурального хозяйства» к «сельскому» у них ещё только начинается. «У других видов низших животных, занимающихся “фермерством”, таких, как термиты или улитки, ничего подобного до сих пор не наблюдалось», – комментирует профессор Якобус Бусма (Jacobus Boomsma) из университета Копенгагена, Дания.

«Вокруг света» уже писал о слизевиках. Ученые долгое время не могли договориться, отнести ли их к грибам или к животным, и в конце концов выделили вместе с другими одноклеточными в особое Царство простейших (протозоа). Жизненный цикл слизевиков, удивительно сложный для таких крошечных существ, был подробно описан в нашем журнале дважды, причём во второй раз с фотографиями.