Новая жизнь старой теории

Химик Стенли Миллер (Stanley Miller), аспирант Чикагского университета (University of Chicago), работавший под руководством Гарольда Ури (Harold Urey), ставил эксперименты призванные подтвердить существовавшую в то время теорию возникновения живой материи из бескислородной атмосферы Земли под воздействием грозовых разрядов. Миллер создавал  электрические разряды в газовой смеси, состоящей из метаната, аммиака и водорода, что соответствовало тогдашним представлениям о составе земной атмосферы в далеком прошлом. В результате этих экспериментов было установлено, что в смеси действительно образуются некоторые аминокислоты, являющиеся, как известно, основным «строительным материалом» для живой материи. В момент публикации результаты Миллера произвели сенсацию, газеты даже писали, что Миллер будто бы искусственно воссоздал жизнь.  В дальнейшем воззрения на состав атмосферы Земли на раннем этапе ее развития изменились, и результаты, опубликованные Миллером, потеряли актуальность.

После смерти Стенли Миллера в прошлом году обнаружилось, что он проводил еще одну большую серию аналогичных экспериментов, в которых имитировалось возникновение живого вещества из вулканических газов, но результаты этих экспериментов опубликованы не были. Ученик Миллера Джефри Бада обнаружил в архиве Миллера большое количество сосудов с материалами этих экспериментов. Подвергнув содержимое сосудов химическому анализу с использованием современных методов, Бада обнаружил, что в них присутствует более 20 различных аминокислот, что много больше, чем получалось в классических экспериментах Миллера. Профессор Бада считает, что состав вулканических газов на молодой Земле, мог быть близок к составу той смеси, с которой экспериментировал Миллер. Поскольку вулканические извержения часто сопровождаются грозовыми разрядами, вновь обнаруженные результаты экспериментов Миллера могут вдохнуть новую жизнь в старую теорию.