NASA отправит исследовательский аппарат к Солнцу

Беспрецедентный проект, получивший обозначение Solar Probe Plus, запланирован на 2018 год.

Сотрудники NASA надеются, что проект Solar Probe Plus поможет ответить на ряд вопросов, которые волнуют физиков-астрономов уже не одно десятилетие. Во-первых, до сих пор неизвестно наверняка, почему температура внешних слоев атмосферы Солнца значительно горячее, нежели температура ее поверхности. Во-вторых, остается неизвестной движущая сила солнечного ветра, который оказывает непосредственное влияние на Землю и другие планеты Солнечной системы.

Ответы на указанные вопросы, как планируют исследователи, будут даны после досконального изучения количества и свойств частиц, составляющих солнечный ветер – электронов, протонов и ионов гелия. В рамках проекта будет сделан забор некоторых из них для непосредственного изучения в земных лабораториях. Помимо этого космический корабль сделает целый ряд уникальных стереоснимков Солнца, солнечной короны, измерит электрическое и магнитное поля, радиоволновое излучение, ударные волны, наблюдающиеся в солнечной атмосфере.

Для того, чтобы уникальная миссия прошла успешно инженерам NASA необходимо создать аппарат, способный выдержать огромные температуры и мощные дозы радиации. На данный момент известно, что основой защиты космического аппарата станет карбон-композитный тепловой щит, способный выдерживать нагрев до 1400 градусов по шкале Цельсия. Подготовка операции уже началась – NASA пригласила ряд ученых и инженеров для проведения анализа, создания моделей, тестирования оборудования. На эти цели уже выделено около 180 млн долларов США.