Вулканы губят фауну

Геологи под руководством аспиранта Бенджамина Блэка(Benjamin Black) из Массачусетского технологического института (Massachusetts Institute of Technology), США, обнаружили чрезвычайно высокую концентрацию фтора и хлора в сибирской вулканической лаве возрастом 250 млн лет. Как раз в это время вымерло около 90% морских и 70% сухопутных видов.

В течение долгого времени ученые пытались выяснить причины «великого вымирания» в конце Пермского периода. Некоторые исследователи считают, что это вымирание было длительным процессом, за который отвечают многие причины – например, постепенное изменение химического состава океана и атмосферы. Другие полагают, что причиной была какая-то природная катастрофа: например, выброс метана с морского дна или столкновение с астероидом (подобно тому, как именно из-за столкновения с астероидом якобы вымерли динозавры 65 млн лет назад).

В качестве одной из этих возможных катастроф рассматриваются и вулканические извержения. 250 млн лет назад в Сибири прошла серия мощных извержений, в результате которых лава залила площадь в 2 млн кв. км. Некоторые исследователи считают, что именно эти извержения отвечают за изменения климата, приведшие к вымиранию.

Блэк и его научный руководитель Линди Элкинс-Тантон (Lindy Elkins-Tanton) в течение последних лет участвовали в экспедициях в Сибири с целью проверки этой теории. В твердой породе были обнаружены маленькие фрагменты застывшего расплава, в которых, как в капсулах, надежно сохраняется вещество в том же составе, как это было во время извержения. Блэк измерял концентрацию серы, фтора и хлора в этих капсулах и обнаружил необычно высокие концентрации двух последних (в одном из образцов 0,75% хлора и 1,95% фтора). Это значительно выше, чем в аналогичных породах на плоскогорье Декан в Индии или в штатах Вашингтон и Орегон.

Исследователи предполагают, что фтор и хлор не присутствовали в магме изначально и что она ими насытилась, когда проходила через богатые солями скальные породы перед выходом на поверхность.

В целом, по оценке исследователей, во время этих извержений в атмосферу было выброшено 9 триллионов тонн серы, 8,5 триллионов тонн фтора и 5 триллионов тонн хлора. Эти выбросы могли привести к кислотным дождям. Если же извержения были достаточно мощными, то выброшенные высоко в атмосферу элементы могли повредить озоновый слой так же, как сейчас его повреждают выбросы фреонов. Это могло способствовать массовому вымиранию животных.

Сейчас группа Блэка проводит вычисления с целью выяснить, сколь высоко в атмосферу могли подняться выброшенные вулканом вещества.