Пшеница с запахом мяты

Это первый опыт создания генетически модифицированных растений с использованием феромона, который будет отпугивать вредителей. Работа проводится в Центре растениеводства в Хартфордшире. Восемь земельных участков — каждый размером в 36 м² — были засеяны ГМ-пшеницей. По словам ученых, тля является одной из главных проблем при выращивании пшеницы. Профессор Морис Молони (Maurice Moloney) назвал насекомых «проблемой на $ 10 млн».

Идея создания сорта пшеницы, который бы отпугивал вредителей своим запахом, впервые обсуждалась еще в 1985 году. По словам профессора Джона Пикетта (John Pickett), цель заключается в использовании естественных процессов, а не применении пестицидов. Сейчас испытания проводятся за специальным ограждением, защищающим растения от животных и протестующих. В эксперименте участвуют два сорта пшеницы: один сорт разработан с использованием гена мяты, а второй — с использованием синтетического гена. Цель заключается в том, чтобы убедиться, что растения выпускают особо чистый феромон, известный как A-Farnesene. Предыдущие эксперименты показали, что тля обладает очень тонким чутьем и не реагирует на запахи, созданные в лабораторных условиях.

Дальнейшим направлением исследований будет выяснение, привлекает ли запах главных врагов тли — крошечных паразитических ос. Лабораторные тесты показали, что запах имеет двойной эффект — он привлекает ос и отпугивает тлю. Один из важнейших вопросов поднявшейся дискуссии является риск, что отогнанные от пшеницы вредители будут представлять опасность для других культур. Исследователи говорят, что существующие поля пшеницы защищены пестицидами, а дикие поля имеют свои собственные механизмы защиты.

Ученые надеются, что ГМ-растения, которые сократят использование пестицидов, смогут получить поддержку использования этой спорной технологии. Наука потерпела поражение 10 лет назад на фоне негативной информации и сомнений общества в связи с ГМ-продуктами. Испытания, подобные этим, могут быть одобрены правительствами различных стран. Среди ученых существует мнение, что для решения проблемы питания 7 млрд жителей планеты требуется генетическая модификация.