Ученые: паразит, переносимый кошками, может снижать умственные способности школьников

Распространенный паразит токсоплазма может ухудшать способности школьников к чтению и запоминанию, выяснили американские ученые. Результаты исследования опубликованы в журнале Parasitology.

"Проблемы с чтением и запоминанием у детей школьного возраста могут быть связаны с заражением токсоплазмой", - пишет в своей статье Ангелико Менди из Университета Айовы в Айова-Сити (США).

Паразит Toxoplasma gondii размножается в полости кишечника у животных семейства кошачьих, однако жить может в организме любого теплокровного животного, в том числе человека. Во внешнюю среду токсоплазма попадает с фекалиями кошачьих.

Этот паразит интересен тем, что может менять поведение своих носителей в результате изменения химии мозга. Например, мышей он лишает чувства страха, в результате чего они чаще попадают в лапы кошкам. У человека заражение токсоплазмой может увеличивать склонность к депрессии, самоубийству и нерациональным поступкам. Токсоплазмой заражена примерно треть людей во всем мире, однако у людей с сильным иммунитетом она не вызывает заболевания.

Менди и его коллеги сопоставили результаты теста на наличие токсоплазмы с результатами нескольких тестов на математические способности, чтение, пространственное мышление и запоминание слов у 1755 школьников в возрасте 12-16 лет. Школьники проходили тестирование в рамках исследования, проводимого Национальным центром статистики в области здравоохранения США.

Исследователи обнаружили, что снижение способностей к чтению и запоминанию было связано с заражением токсоплазмой. При этом важным фактором был также уровень витамина E в сыворотке крови детей. У зараженных токсоплазмой детей с низким уровнем витамина E умственные способности страдали больше. Дальнейшие исследования необходимы для того, чтобы проверить, будут ли улучшаться умственные способности детей, зараженных токсоплазмой, при приеме препаратов с витамином E.